El problema real: “el CBR salió raro” y el tramo ya está encima
El ensayo CBR (interpretación) es de los más usados para subrasantes y capas granulares… y también de los que más conflictos generan cuando el resultado “no se siente” coherente con la obra.
Pasa así:
- El material parece estable.
- La compactación “cumple”.
- Pero el reporte trae un CBR muy bajo (o sospechosamente alto).
- Y entonces llega la pregunta: ¿falló el material o falló el ensayo / la interpretación?
Esta guía te deja un framework de lectura para interpretar un CBR como ingeniero (no como “número suelto”), detectar señales de error y decidir qué hacer.
Si quieres revisar el procedimiento oficial de referencia del CBR de laboratorio, aquí lo tienes: ASTM D1883
Qué es el CBR y qué representa
El CBR (California Bearing Ratio) es un índice de resistencia/soporte que compara la respuesta del material ante la penetración de un pistón estándar, y lo traduce a un porcentaje.
En diseño y control se usa como:
- indicador de capacidad de soporte de subrasante/subbase/base,
- variable de referencia para criterios de proyecto (según metodología y normatividad aplicable),
- dato para comparar materiales y condiciones (seco/húmedo, diferentes densidades, diferentes humedades).
Lo más importante: el CBR no es una propiedad “fija” del suelo. Cambia mucho con:
- humedad,
- densidad de compactación,
- remojo,
- energía de compactación,
- preparación de muestra.
Por eso, la interpretación siempre debe iniciar con: ¿bajo qué condición se ensayó?
Framework rápido para interpretar un reporte de CBR
Piensa en este flujo. Si algo no se cumple, el número pierde fuerza.
Paso 1: ¿soaked o unsoaked? (y por qué importa)
- ¿El reporte dice si fue remojado (soaked) o no remojado (unsoaked)?
- ¿Eso coincide con el criterio del proyecto?
- Soaked suele representar una condición más crítica (sensibilidad a humedad).
- Unsoaked puede ser útil en control o comparación, pero puede sobreestimar desempeño si la obra se humedece en servicio.
Regla práctica: si el proyecto está expuesto a humedad (lluvias, drenaje deficiente, nivel freático, etc.), el soaked suele ser más defendible como condición crítica.
Paso 2: ¿2.5 mm o 5.0 mm? (y cuándo repetir)
El CBR normalmente se reporta a:
- 2.5 mm, y
- 5.0 mm de penetración.
En la mayoría de materiales, el CBR a 2.5 mm suele ser mayor que a 5.0 mm.
Si te aparece lo contrario (5.0 mm > 2.5 mm), no lo asumas “normal”:
- Acción recomendada: repetir el ensayo (o al menos revisar curva y correcciones).
- Si al repetir se confirma el mismo patrón, entonces se suele adoptar el de 5.0 mm como valor representativo (según práctica común y criterio del método/especificación que estén aplicando).
Paso 3: ¿la curva carga–penetración tiene forma “creíble”?
Pide (o revisa) la curva. Tres alertas típicas:
- La curva arranca con una “panza” rara (asiento/acomodo).
- Hay saltos/serrucho (lectura o fricción/ensamble).
- La curva no es progresiva (muestra no uniforme o problema de montaje).
Una curva “sana” suele verse continua y con crecimiento lógico de carga con penetración.
Paso 4: ¿condición de muestra = condición de obra?
Aquí es donde más se rompe la coherencia:
- ¿A qué densidad se compactó la muestra?
- ¿Con qué humedad?
- ¿Esa densidad y humedad son las mismas (o comparables) a las de campo?
- ¿Se usó energía de compactación adecuada al caso?
Si el laboratorio ensaya una muestra “mejor” (más densa / mejor humedad) que la obra, el CBR tenderá a salir “bonito” pero poco realista.
Errores comunes que inflan o deprimen el CBR
1) Preparación/compactación de la muestra (el clásico)
Dos muestras del mismo banco pueden dar CBR muy distintos solo por:
- variación en humedad al compactar,
- variación en densidad,
- mala homogeneización,
- segregación (granulares),
- partículas grandes que cambian el contacto y la respuesta.
Señal de alerta: resultados muy dispersos entre réplicas.
2) Remojo, hinchamiento y “detalles” que cambian todo
El remojo puede cambiar radicalmente el desempeño del material (especialmente si es sensible al agua).
Además, el hinchamiento (swell) previo a la penetración puede afectar el comportamiento si no se controla/ registra adecuadamente.
Señal de alerta: CBR soaked extremadamente bajo sin explicación de drenaje/finos/humedad.
3) Surcharge, asiento y corrección de curva (donde nacen muchos “CBR raros”)
Si no se controla bien el asiento del pistón y el contacto inicial, el primer tramo de la curva puede estar “contaminado”.
En esos casos se aplica una corrección de curva (ajuste del punto cero) para interpretar 2.5 y 5.0 mm con coherencia. Si esa corrección no se realiza o se hace mal, el CBR puede salir distorsionado.
Tabla resumen: síntoma → causa probable → acción
| Síntoma | Causa probable | Acción recomendada |
| CBR 5.0 mm > 2.5 mm | Curva con asiento/corrección mal aplicada o muestra irregular | Revisar curva, repetir ensayo; si se repite el patrón, justificar adopción 5.0 mm según criterio |
| CBR muy bajo pero material “se siente firme” | Muestra remojada y material sensible a humedad / densidad de muestra menor a campo | Validar condición (soaked/unsoaked), comparar densidad/humedad lab vs campo, revisar finos/drenaje |
| CBR muy alto “demasiado bueno” | Muestra compactada a densidad/humedad más favorable que la obra | Alinear criterio con especificación de compactación y condición esperada |
| Resultados dispersos entre réplicas | Heterogeneidad, segregación, mala homogeneización | Re-muestrear, mejorar preparación, aumentar réplicas, controlar granulometría/humedad |
| Curva con “saltos” o serrucho | Problema de montaje, fricción, lectura | Revisar equipo/montaje, repetir lectura con control |
Cómo se integra con otras pruebas
El CBR se vuelve mucho más defendible cuando se interpreta en sistema:
1) Proctor (OMC/MDD) para anclar densidad y humedad
Si no sabes dónde está el material respecto a OMC/MDD, el CBR queda “flotando”.
La lectura correcta suele ser:
- CBR + humedad + densidad (lab/campo) = decisión técnica.
2) Control de compactación en campo (densidad + humedad)
Medir densidad y humedad in situ (con el método que aplique al proyecto) te permite explicar por qué un CBR en laboratorio sí representa (o no) lo que está pasando en obra.
3) Drenaje y condición de humedad en servicio
Si el tramo tiene historial de humedad, encharcamientos o drenaje deficiente, el soaked cobra mucho sentido como condición crítica (y es donde muchas “sorpresas” se explican).
4) Ensayos complementarios para cerrar diagnóstico
Según objetivo:
- Granulometría + límites de Atterberg: para entender sensibilidad y comportamiento.
- DCP (penetrómetro dinámico): útil como indicador rápido de variación (idealmente calibrado a tu contexto, no como “verdad universal”).
- FWD/deflexiones (si aplica a pavimento existente): cuando lo que necesitas es capacidad estructural de un sistema, no solo soporte de subrasante.
Para consultar un manual técnico completo de laboratorio de suelos (incluye procedimientos y controles típicos), referencia útil: USACE EM 1110-2-1906
Interpretar CBR no es leer un número: es validar condición, curva y representatividad.
Si aplicas el framework de arriba, reduces discusiones, retrabajos y decisiones basadas en supuestos.
Guarda esta guía y compártela con tu equipo cuando un CBR “salga raro”.
