Evaluar la condición de una carretera no siempre implica perforar el pavimento o interrumpir el tráfico. Gracias a la tecnología del Radar de Penetración Terrestre (GPR, por sus siglas en inglés), hoy es posible conocer lo que sucede bajo la superficie de forma rápida, precisa y sin afectar la vialidad.
En este artículo te explicamos qué es el GPR, cómo funciona y por qué se ha convertido en una herramienta clave para la evaluación estructural de pavimentos.
¿Qué es el GPR?
El Ground Penetrating Radar (GPR) es una técnica de prospección geofísica que utiliza ondas electromagnéticas de alta frecuencia para explorar lo que hay debajo del suelo sin necesidad de excavaciones.
En el ámbito vial, se emplea para analizar:
- El espesor de las capas del pavimento
- La uniformidad estructural
- La presencia de humedad o vacíos
- Daños ocultos en la base o subbase
Su gran ventaja es que es un método no destructivo que puede aplicarse sin interrumpir el tránsito vehicular.
¿Cómo funciona el GPR?
El sistema GPR emite pulsos electromagnéticos hacia el subsuelo. Cuando estas ondas encuentran materiales con distintas propiedades (por ejemplo, cambios de densidad o humedad), rebotan y son captadas por una antena receptora.
Estos datos son transformados en perfiles visuales o gráficos que permiten interpretar la composición y condición interna del pavimento.
Dependiendo de la antena y la profundidad requerida, el GPR puede penetrar desde pocos centímetros hasta varios metros.
Aplicaciones del GPR en pavimentación
✅ Medición de espesores: identifica con precisión el espesor de cada capa del pavimento (asfáltica, base y subbase).
✅ Detección de vacíos o humedad: señala zonas con posible colapso estructural o mal compactadas.
✅ Evaluación previa a rehabilitación: permite tomar decisiones más acertadas sobre el tipo de intervención necesaria (rehabilitación total, reciclado, refuerzo, etc.).
✅ Control de calidad: puede utilizarse durante o después de una obra para verificar que las capas fueron construidas conforme al proyecto.
Ventajas del GPR frente a métodos tradicionales
- 🔹 No destructivo: no requiere extracción de núcleos.
- 🔹 Rápido: se puede aplicar en movimiento, sin cerrar la vía.
- 🔹 Económico a largo plazo: reduce retrabajos y fallas imprevistas.
- 🔹 Compatible con otras tecnologías (como FWD o pruebas de laboratorio).
La Federal Highway Administration (FHWA) de Estados Unidos promueve activamente el uso del GPR para mejorar la eficiencia en la gestión de pavimentos.
Puedes consultar su guía técnica aquí: 🔗 Using Ground Penetrating Radar for Pavement Evaluation – FHWA
El GPR ha revolucionado la forma en que se diagnostican pavimentos. Su capacidad para obtener información profunda sin dañar la estructura lo convierte en una herramienta indispensable para ingenieros viales, diseñadores y responsables de mantenimiento.
En CEVITER utilizamos el GPR como parte integral de nuestros estudios técnicos para garantizar decisiones informadas, seguras y con respaldo científico.